女子第29回大会の記事

　女子歴代最高タイムまであと9秒。仙台育英が華々しく「名門復活」を成し遂げた。
　総合力の高さが際立った。1区で三浦がトップから14秒差の7位と好位置につけると、2区でケニア人留学生のエカラレが3年連続区間記録の離れ業を演じてトップに立ち、2位以下に34秒差の「貯金」を作った。
　それでも、釜石監督は「3、4、5区でも攻める」と発破をかけた。3区・鈴木は区間2位、4区・武田が同3位、そして、1年生アンカー・木村は区間賞でフィニッシュした。
　「日本の記録更新だけではなく、東京五輪に出たい」と掲げるエカラレの存在は大きいが、三浦が「留学生頼みと言われたくない」と強調したように、全体のレベルアップを図ってきた。今夏から5000メートル走やペース走の本数を増やし、今大会直前合宿では集団ではなく1人で走るなど、本番をイメージした練習で仕上げ。釜石監督はオーダーを5パターンほど考え、最終的に「トラック勝負になっても勝てる」布陣を組んだが、それは杞憂（きゆう）に終わった。
　仙台育英は2012年3月に有力選手男女10人が転校する騒動があり、翌年に女子は都大路で50位に沈んだ。釜石監督が12年4月に就任後、これまで都大路で一度も入賞できなかったが、地道な再建が今年に実を結んだ。宮城県予選で1時間7分30秒の全国トップタイムを出し、この日はさらに55秒縮めた。「この優勝をまた来年につなげられるように」。2年生主将の武田が栄光の継承を誓った。【前本麻有】

　仙台育英は、ケニア人留学生のヘレン・エカラレ選手（3年）が圧倒的なスピードで注目を集める一方、「日本人ダブルエース」として要になったのが、1区の三浦瑠衣副主将（3年）と4区の武田千捺（ちなつ）主将（2年）。2人は支え合い、時に競い合って、チームを23年ぶりの日本一に導いた。
　今年3月、釜石慶太監督が主将を打診したのは三浦選手だった。三浦選手は悩んだ。口下手で人前に出るのが苦手。2年生ながら、物おじせず実績もある武田選手に任せ、伸び盛りで人数も多い後輩たちを勢いづけたい気持ちもあった。「2年生が先頭に立ち、言いたいことを言える環境がチームへの刺激になる」。自分は副主将として支える側に回った。
　2年生主将という異例の大役に武田選手は戸惑ったが、三浦選手の思いをくんだ。しかし、チームメートの練習態度などはなかなか注意できず、結果が出ずに主将の重圧に押しつぶされそうになった。そんな時、「大丈夫だよ。一緒に頑張ろう」という三浦選手の言葉が励みになった。
　大会直前、三浦選手が1区、武田選手が4区のオーダーが決まった。武田選手は昨年の1区で出遅れ、リベンジを誓い練習を重ねてきた。それだけに悔しい思いもあったが、ほっとした気持ちもあった。「瑠衣先輩ならやってくれる」。試走で三浦選手の隣を走り、スタミナ配分のポイントや、レース運びの目印になる街灯や信号を教えた。三浦選手は武田選手の助言を念頭に、各校のエースがひしめく中、7位の好走で優勝を引き寄せた。
　フィニッシュ後、力強く抱き合った両選手。三浦選手は涙を拭いながら、「武田選手がいたから頑張れた。来年も強い育英を作って」とエールを送った。【本橋敦子】