女子第34回大会の記事

　過去２位が最高の長野東は、とっておきのエースを最終５区に配置した「チーム力」で逆転し、初の女王に輝いた。
　トップと13秒差でたすきを受けた５区のエース村岡美玖の頭には、先頭を追いかける考えはなかった。頭にあったのは、後ろにいる留学生だ。脅威の筆頭は４区終了時点でトップと１分15秒差があった神村学園のカリバ・カロライン。「留学生がすごく怖くて、全力で逃げるしかない」。２．６キロ付近で仙台育英の細川あおいに並ぶと、「１秒でも前へ」。トップに立ち、もう前に選手はいなかったが、前を追う意識で攻めた。区間で３位、日本選手ではトップの15分45秒でまとめ、逃げ切った。
　前回大会は１、２年生のみで７位入賞を果たし、年明けに今大会の目標を３位以内に定めた。３年間、都大路を走ることがなかった赤羽真衣佳主将（３年）は全員が目標を強く意識したことで、「心が体を動かした」と振り返る。個々が強み、弱みを自覚し、切磋琢磨（せっさたくま）できた。赤羽は「練習からの競り合いや、レースの中で小さいコンマ差であっても悔しがり、自分を奮い立たせられた」。
　チーム内での競い合いは全体の力の向上につながった。２年生の名和夏乃子が１区を任せられるまでに成長し、駅伝の経験値があって単独走でも力を発揮できる村岡を留学生が集まる５区に回すことができたのが大きかった。
　自信を持って大舞台に臨み、各区間を上位で確実につないだ。４区の佐藤悠花は区間賞の快走を見せた。25日はクリスマス。村岡は「クリスマスという実感はなく、都大路のためにやってきた」と言うが、長野東にとって最高のクリスマスプレゼントになった。【荻野公一】
　

◇仙台育英、全力２位　１年生アンカー「来年は１番、そして連覇」

　アンカーの１年生・細川あおいは涙が止まらず、タオルで顔を覆い続けた。２００８、０９年の豊川（愛知）以来となる連覇を逃した仙台育英。だが、６年連続で３位以内に入り、前回女王としての力は出し切った。釜石慶太監督は「長野東が強かった」と潔く勝者をたたえた。
　出場５人のうち唯一の３年生である主将の杉森心音（ここね）が、１区でトップと４秒差の２位と好位置につけた。２区で１年生のデイシー・ジェロップが先頭に出た。ジェロップがコース取りに手間取り、予想タイムより10秒ほど多くかかったのも想定内だった。４区まで全選手が区間２位と好走し、トップを堅持した。杉森は「やるべきことはやった」とうなずいた。
　５区の細川も長野東に逆転されたものの、この区間で日本選手２番目のタイムで戻ってきた。
　出場５人のうち１年生が３人、２年生が１人。経験を積むことで成長する余地は多いだろう。釜石監督は「来年から負けなしの３年間にできるくらい強くなって、京都に帰ってきたい」。涙を拭った細川は「来年入る１年生が良い。リベンジして、来年は１番。自分が３年生になった時は先輩が成し遂げられなかった２連覇を達成したい」と雪辱を誓った。【吉見裕都】