女子第37回大会の記事

 長野東が１区から先頭を走り続ける完勝で、大会記録まで４秒に迫る１時間６分３０秒の好タイムで２連覇を果たした。
 １区の川上南海が区間賞で主導権を握ると、２区の田畑陽菜が区間２位の走りで続き、３区の真柴愛里が区間新記録で後続を突き放した。３区終了時にライバルの大阪薫英女学院から４２秒のリードを奪ったところで、横打史雄監督は優勝を確信したという。
 昨年の優勝メンバー４人が残ったが、合言葉は「今年は今年のチームで優勝する」で変化を求めた。
 象徴的だったのが、４人が前回と異なる区間を走ったことだ。昨年２区だった川上が最長区間の１区へ。昨年１区区間賞の真柴が最短３㌔の３区に回った。
 横打監督は「真柴が１区だと人（過去の実績）で選んでいるようになるし、昨年と同じ（区間）だと慣れが出る」と狙いを話す。真柴が回った３区は最短だが、留学生と競り合う区間だ。将来的に日本代表となり、世界の舞台で戦いたいという真柴の思いを踏まえた配置だった。
 今年のチームについて主将の田畑は「明るさが持ち味」と話す。寮生活では和やかに、練習は厳しく、メリハリを利かせた。個々が目的を持って練習に取り組んできた１年の過程に自信があった。
 大会前日、各選手が提出した目標タイムを足すと大会記録より早かった。結果的に届かなかったが、昨年の優勝タイムを５７秒上回ることができた。田畑は「チーム内で高め合えたことが結果につながった」と自賛した。
 女子で連覇は２００８、０９年大会の豊川（愛知）以来、１６年ぶり。変化を恐れなかったことが快挙につながった。【荻野公一】

◇大阪薫英、希望の２位　厚い選手層、雪辱へ光

 ９大会ぶりの頂点には届かなかったが、大阪薫英女学院のメンバーはすがすがしかった。それは全員が力を出し尽くしたからだ。
 大阪府予選から１、２区を入れ替えた。主将・河村璃央の下りの適性を生かすため、２区に配した。
 期待通り、河村は会心の走りを見せた。
 「チームを勢いづける」。１０位でたすきを受けたが、トップとの差を２１秒から１２秒に縮め、２位で３区につないだ。今秋の陸上世界選手権に出場した東大阪大敬愛・久保凜らを抑え、区間賞に輝いた。
 それでも、後半にも有力選手を配した長野東の背中はどんどん遠ざかっていった。安田功監督は「うちもチャンスはあったんですけどね、長野東の１、３区の走りがすごすぎて……」と半ばあきれるように笑った。
 夏場の主力選手のけがや不調を乗り越え、優勝を狙える陣容が整った。選手層が厚く、レース前日の朝まで安田監督がメンバー起用に悩んだほどだ。
 しかし、裏を返せば突き抜けた存在がいなかったことになる。
 「つくづく１位になるのは難しい」。就任から１５年を超える安田監督はうなった。
 出場メンバーで唯一の３年生の河村は「後輩には悔しさをバネに、さらにパワーアップしてほしい」。その瞳は希望が見えているように光った。【生野貴紀】