男子第62回大会の記事

世羅が3区での貯金を守りきった。1区・渡辺の好走などで37秒差でたすきを受けた3区のディランゴは、2.6キロ過ぎで先頭の九州学院を一気に抜き去りトップに立つと、4区・大工谷も区間2位の走りを見せるなど、後続の追い上げを許さなかった。倉敷は8キロ余りの3区・馬場、4区・藤井の粘り強い走りで2位に食い込んだ。1区・久保田が区間賞の九州学院は中盤で遅れたものの、6、7区が盛り返して3位に入った。

世羅のディランゴ　3区2.6キロ付近で九州学院の吉田を追い越し引き離す

無駄のないぶれない走りで、前を走る選手たちを次々にのみ込んでいった。3区に登場した世羅のディランゴ。トップの九州学院との37秒差を3キロ足らずで早々と埋めた。「最強のケニア人留学生」との呼び声にふさわしい姿だった。

最初の1キロは2分33秒。トラックで五千メートルの日本高校国内最高記録を樹立した時を上回る速さで突っ込んだ。念頭にあったのは、北京五輪男子マラソン金メダリストのサムエル・ワンジルが仙台育英3年時の04年に出した区間記録（22分40秒）。昨年は1秒差で届かなかった。「狙っていた。調子は良かった」と振り返ったが、逆風に阻まれて11秒及ばなかった。

ただし、勝負という面では十分だった。絶対的な切り札を擁するゆえの正攻法。岩本監督は「ディランゴでアドバンテージを取り、守り抜く。それしかない」と語る。昨年は鹿児島実に74秒差をひっくり返されたが、今年は心配無用だった。

「（主将の渡辺）心と大工谷、日本の選手が速くなったから」とディランゴ。渡辺はエース区間の1区で5位と粘り、大工谷も競技場内で逆転された昨年7区の悪夢を吹っ切り、4区でさらに後続との差を広げた。

ケニア人留学生が都大路に登場して20年。その圧倒的な強さから常に論議の的となった。ディランゴもその雰囲気を敏感に察知したのだろう。岩本監督は「いつになく神経質で心配だった」と漏らした。

強い者は美しい。日本人であれ、外国人留学生であれ、それはスポーツの普遍の原則である。

【田原和宏】