女子第31回大会の記事

　３区から４区につなぐ第３中継所直前。仙台育英の清水が優勝候補・神村学園の黒川を抜き去り、トップに躍り出た。「（神村学園に）10回に１回勝てるかどうか」と思っていた釜石監督が優勝を確信した瞬間だった。
　後半勝負を想定していた釜石監督にとって、２区間を残しての逆転はうれしい誤算だった。立役者になったのは１区を担った２年生の小海だ。5.5㌔付近で和歌山北の小倉と先頭に立つと、一度は引き離されながらも中継所直前で抜き、トップでたすきをつないだ。「勢いをつけるためにも区間賞を取りたかった」と小海。１区１４位と振るわなかった神村学園に３４秒差をつける快走だった。２区での後退は想定内。抜かれた神村学園との差はわずか６秒しかなく、実力者の木村を最終５区に配置した仙台育英にとっては、まさに理想的なレース展開だった。
　28回目の出場にして、初めて日本選手だけで挑んだ大会は新たな挑戦でもあった。エース格だったケニア人留学生のムソニが８月に右大腿（だいたい）骨を骨折。全治１年の重傷で、チーム内に暗い空気が広がった。釜石監督も、その後の合宿で「（都大路優勝の）目標を変更するか話し合ってくれ」と選手に伝えたほど。だが、選手たちがミーティングで出した結論は「優勝を狙う」だった。
　主将で５区の木村は「（ミーティング以降）目的意識を持って練習するようになった」と明かす。さらに学年の垣根を越えて話し合ったことで「仲間意識が芽生え、チームが一つにまとまった」。小海も木村からアドバイスを受けて、今月に入り１年ぶりに自己記録を更新するなど急成長した。神村学園に敗れ、連覇を逃した前回大会から丸１年。チームの危機を乗り越えた先に、２年ぶりの栄冠が待っていた。【大東祐紀】

　神村学園が連覇以上に意識したのは、都大路の歴史を塗り替えることだった。「今までと違う勝ち方で（大会）記録にチャレンジした」と有川監督。高校総体1500㍍覇者のケニア人留学生、バイレを２区に起用して先行逃げ切りを狙ったが、出だしから連覇のシナリオに狂いが生じた。
　チームは仙台育英を徹底マークしていた。１区での差を10秒以内と想定していたが、木之下が遅れ、３４秒差に。「緊張でメンタルをコントロールできなかった」と木之下。たすきを受けたバイレは快走したが、前半から飛ばしたために「最後１㌔がきつかった」。
　区間２位の力走でトップに立ったものの、設定タイムの12分15秒から10秒遅く、仙台育英との差は６秒しか広がらなかった。有川監督は「（バイレは）目に見えないところで力んでいた」と指摘した。
　全５選手が２年生。バイレの２区起用で生み出した「貯金」で、精神面での負担を減らす意図もあった。しかし、思ったより差がつかず、不安の連鎖を生んでしまった。
　アンカーの主将・中須は「来年は（他選手が）走っている背中を見たくない」。涙が乾いた後、目には闘志が宿っていた。【生野貴紀】