男子第40回大会の記事

1区は武井隆(國學院久我山)が7.5キロから独走。中村(大牟田)が2位につけた。だが、2区では山内永(中京)が先頭に。大地(西脇工)が区間賞の走りで7人抜きの5位に躍進。金子(報徳学園)は4人抜いて3番手へ。

3区は下山(報徳学園)が川内(大牟田)と並走しながら、1.5キロで先頭の山内朋(中京)をとらえ、中継点では2位の山内朋に70メートル差。堀尾(西脇工)も3位に。4区で北門(西脇工)が追い上げ6キロ手前からトップの森川(報徳学園)と並んだ。ところが7番手だった鶴里(小林)が2人を7.7キロで抜き去った。

小林は5区で後退し、2キロ付近から兵庫2校によるマッチレース。並走が続いた後、藤原(報徳学園)が残り300メートルでスパート、山本(西脇工)に約40メートル差をつけた。6区・荻野(報徳学園)がすぐに90メートル差にしたが、斎藤(西脇工)は中継点では並びかけ、最終区へ。

7区は、村松(報徳学園)と結城(西脇工)が互いに譲らぬ競り合い。し烈な勝負は競技場へ。結城はいったん前に出たが、すぐに村松が抜き返し、第3コーナー手前でほぼ同時にスパート。わずかに先行していた村松が2メートルのリードを守ってゴールした。

兵庫県予選で競り合った西脇工・堀尾と報徳学園・森川(左)

逃げる報徳学園、追う西脇工。兵庫県勢の積年の宿敵同士が互いに譲らず、がっぷり組み合ったままでなだれ込んだ西京極陸上競技場。残り500メートルで、まず西脇工・結城がスパートをかけた。だが、報徳・村松はすぐに追いつき、残り350メートルからは逆に村松が前へ出る。これで決まりかと思えたが、1年下の2年生・結城は歯を食いしばっての追走だ。あと200メートル。再び村松がスピードアップして引き離しにかかる。またしても、食い下がる結城。最後の直線だ。迫るゴールテープ。村松は3度目のスパートをかける。それでも結城の猛追はどこまでも続いた。大歓声の中、胸に痛みさえ感じるラストシーンだった。

わずか1秒差、たった2メートル差の1位と2位。両校そろっての高校最高記録更新。しかも、驚異的な夢の2時間4分台への突入だ。

1ヵ月半前の兵庫県予選で報徳は、アンカー勝負の末に4秒差で西脇工に敗れた。この時、6区で顔を合わせたのが、この日のアンカーとなった村松と結城。力は五分と五分。だが、村松はインターハイ3,000メートル障害3位のラストのスピードに加え、なによりも都大路を知っている強みがあった。

村松にとっては3年連続の全国大会出場。しかも、昨年は同じ7区を走り区間賞の快走を見せていた。今年の県予選、近畿大会でいずれも西脇工に敗れたが、記念大会のお陰で出場権を得た報徳・鶴谷監督は「勝負は全国だ」と必勝を期してオーダーを組んだ。それは、昨年3位の時から残るメンバーのうち3区下山、4区森川、さらに村松の3人を昨年と同じ区間にあてる思い切ったオーダーだった。

6区からわずか1秒差のトップでタスキを受けた村松は「絶対に負ける気がしなかった。普通の年なら出られないチームなのに、出られただけでも幸せだとレース前に気づき気楽に走れた。最後の最後まで楽しく走れました」とリラックスした心境だったことを明かした。

敗れた西脇工の渡辺監督は「2メートルの差は、うちの7人の走者がそれぞれ、もう“一歩”ずつ速くタスキをつないでいれば、勝てた距離です。4年間のブランクは長かった。もう一頑張りの差が1秒差になった」と淡々と話した。