男子第71回大会の記事

　トラックの最終コーナーを回ると、勝利を確信した世羅のアンカー・塩出が右手人さし指を突き上げた。２位の仙台育英・白井に激しく追い上げられる展開にも、「自分の走りをすれば勝てる」と冷静にペースを制御した。両腕を力強く広げ、歓喜のフィニッシュテープを切った。
　３区・コスマスの区間新の快走で２位に55秒の大差をつけてトップに立つと、後続の４選手も貯金を生かしてリードを保ち続けた。区間賞獲得はコスマスのみだったが、穴もない安定したレース運びが勝因。勝利に貢献したコスマスは、狙い通りの区間記録更新に「ハイペースを保てた。とてもうれしい」と喜んだ。
　世羅の強さを生んでいるのが、学校近くの自然に恵まれたクロスカントリーコースだ。アップダウンの激しい往復約５キロのコースを、週２回ほど走り込んで脚の筋力を養う。さらに未舗装の土手道を活用し、どんなコースにも対応できる力を身につけてきた。
　こうした練習を繰り返すことに加え、塩出は「今年は選手同士でタイムを意識し合い、力がついた」と明かす。今季、5000メートル13分台の選手は留学生を含めて４人。その一人である塩出をアンカーに温存できる選手層の厚さが実現した。
　出場50回目の節目に、大会最多を更新する10回目の優勝。ただ、チームが目標に掲げた大会記録の更新には13秒、及ばなかった。２年生の塩出は「来年こそ大会記録を更新して優勝したい」。都大路の主役を譲るつもりはない。【伝田賢史】

　「王者」の意地だった。第６中継所。仙台育英の７区・白井はトップと31秒差でたすきを受けるやいなや、トップギアに入れた。
　白井は5000メートルで13分58秒の自己ベストを持つが、トップの世羅・塩出は13分57秒。同等の力を持つ相手に対し、５キロで30秒差を詰めるのは並大抵のことではない。真名子圭監督も「正直ちょっと難しいかな、と思っていた」。最初の１キロ。時計を見ると２分32秒というハイペースだった。2.5キロ地点で約10秒も差を詰めた。
　世羅の緑ウエアが徐々に大きくなるが、そこからが遠い。「疲れて３キロを過ぎてペースが落ちた」。世羅の背中を捉えられなかったが、区間歴代３位の快走だ。真名子監督は「普通なら２位でしのぐ場面。うちの強さを見せてくれた」と涙を流した。
　新型コロナウイルスの影響で、春先に各選手が実家に帰省。活動再開後も練習時間は限定され、記録会や大会の中止も相次いだ。「いろんな人の支えがあった。最低限の姿は見せられたかな」と白井。合計タイムは堂々の歴代６位。どんな逆境にも決して屈しない――。最後まで「王者のメンタリティー」を貫いてみせた。【大東祐紀】